金属热处理是机械制造中的重要工艺之一，与其他加工工艺相比，热处理一般不改变工件的形状和整体的化学成分，而是通过改变工件内部的显微组织，或改变工件表面的化学成分，赋予或改善工件的使用性能。其特点是改善工件的内在质量，而这一般不是肉眼所能看到的。所以，它是机械制造中的特殊工艺过程，也是质量管理的重要环节。

        金属热处理水平是衡量国家工业水平的标杆，通过热处理可以极大提升金属材料的机械性能、使用寿命等，能使金属材料变废为宝，完成从铁到钢材的转变。金属热处理和金属材料共同构成了制造业核心的材料基础，是制造业的两大基石之一。